노인회관 결국 폐쇄한다 …“검출된 곰팡이, 매우 위험한 수준”

 달라스 한국노인회(회장 이형천, 이하 노인회)가 결국 노인회관을 폐쇄하기로 결정했다. 노인회는 지난 15일(토) 오전 11시 달라스 한인문화센터에서 열린 2월 월례회에서 노인회관을 폐쇄한다고 발표했다. 노인회관의 전기 및 수도는 모두 끊기게 되고, 모든 자물쇠도 교체됐다. 노인회에서 사무총장으로 노인회원들을 섬기고 있는 크리스 전 사무총장이 지난 12월5일 실시된 노인회관 곰팡이 인스펙션에 대해 자세한 내용을 발표했다. 크리스 전 사무총장은 시청각 자료를 이용해 인스펙션 과정을 노인회원들에게 상세히 설명했다. 크리스 전 사무총장은 인스펙션을 실시한 폴 라마디 씨가 이 분야의 전문가라고 소개한 후, 그가 실시한 인스펙션 결과를 발표했다. 인스펙션은 여러 장비를 이용해 건물 외부와 내부에서 실시됐다. 적외선 사진촬영도 실시됐다. 인스펙션은 육안으로 보이는 곰팡이 위주로 실시됐다. 시간과 비용이 많이 들기 때문에 건물 전체에 대한 인스펙션을 실시되지 않았다. 하지만 육안으로 보이는 곰팡이 인스펙션 결과만으로도 노인회관이 심각한 상태에 있다는 것이 확인됐다. 크리스 전 사무총장은 “결론부터 말씀드리지만 채취한 샘플에서 곰팡이가 높게 검출됐다”며 “실외에서 발견한 곰팡이는 총 7가지였고 월례회가 이뤄지는 회의실에서 자그마치 10가지의 곰팡이가 검출됐다”고 전했다. 크리스 전 사무총장은 인스펙터의 말을 인용해 건물 전체를 검사했다면 더 많은 곰팡이가 검출됐을 것이라고 전했다. 크리스 전 사무총장은 검출된 곰팡이들 중 몇몇 심각한 종류에 대해 증상을 설명했다. ‘클라도스포리움’이라는 곰팡이는 노출될 경우 호흡기 질환이 발생할 수 있다. 크리스 전 사무총장은 “인스펙션이 실시되던 날 30분 정도 건물 안에 있었는데 나오면서 무척 힘들었다”고 설명했다. 클라도스포리움은 끊이지 않는 기침, 호흡곤란을 포함한 다양한 호흡기 질환을 일으킨다. 재채기, 코막힘 등 알레르기 반응을 일으키는데, 피부와 눈이 감염될 수 있고 축농증이 발생할 수 있다. 아스페르길루스는 오한, 발열, 흉통, 호흡 곤란, 천명, 가래 끓는 기침 등의 증상이 나타난다. 또한 아스페르길루스종이라고도 하는 폐진균종이 체내로 침입하면 당장은 특별한 증상이 나타나지 않지만 치료하지 않으면 만성 기침, 오한, 객혈, 체중 감소 등이 나타날 수 있다. 블랙몰드로 불리는 스타티보틀리스 곰팡이의 경우 두통, 기억상실, 코피, 눈물이 나고 충혈이 되며, 인후염, 축농증, 기관지염, 드물지만 과민성 폐렴, 점진적인 체중 감소가 발생할 수 있다. 크리스 전 사무총장은 자신이 병원에서 근무하면서 알게 된 사실이라며 “65세 이상 성인들이 병원을 찾는 가장 많은 이유가 낙상”이라며 “노인회 건물 바닥이 경사가 지고, 평평하지 않아 넘어지기 쉬어 어르신들에게 위험하다”고 부연했다. 크리스 전 사무총장은 또 “노인회관이 지은지 오래돼서 지붕도 새고 곰팡이가 심해 상해보험 가입도 거의 불가능하다. 혹여 방문객이 노인회관 내에서 사고를 당할 경우 법적 문제도 생길 수 있다”며 “어르신들을 사랑하는 마음에서 이 내용을 전해드린다”고 설명했다. 이날 후원금을 전달하기 위해 노인회를 찾은 전영주 변호사도 무엇보다 노인회원들의 건강과 안전이 우선이라고 강조했다. 전영주 변호사는 “인스펙션 결과 노인회관의 상태가 너무 심각해서 노인회관을 사용하는 게 위험하다”며 “특히 보험이 없는 상황이고, 건물 상태를 달라스 시에서 알게 될 경우 노인회관은 당연히 사용할 수 없게 된다”고 조언했다. 전영주 변호사는 자신의 부친이 올해 90세가 됐다고 전하고 “나이가 들면 여러 건강 문제가 있는데, 특히 이러한 곰팡이 문제는 더욱 더 안 좋다. 저는 자발적으로 오늘 월례회에 왔고, 어떠한 의도도 없이 어르신들의 건강을 위해 이러한 말씀을 드리고 싶었다”고 설명했다. 노인회관 폐쇄 결정에 대한 반발이 없었던 것은 아니다. 다나 한방의 다나 전 원장은 수년간 노인회에서 노인들을 위해 봉사해온 인물이다. 다나 전 원장은 본지 전화 인터뷰에서 “내 집을 폐쇄한다는 데 당연히 반대했다”며 “수년간 노인회관에서 자원봉사자로 일하면서 노인들에게 침도 놓아드리고 돌봐드렸는데 아쉬움이 많다”고 밝혔다. 노인회는 궁극적으로 노인회관을 어떻게 처리할 지 의견을 수렴해 결정할 계획이다.                     〈토니 채 기자〉노인회관 곰팡이 노인회관 곰팡이 스타티보틀리스 곰팡이 곰팡이 위주